Um viral do Facebook vem contando uma história falsa sobre a origem dos numerais arábicos, na qual cada figura contém o próprio número de cantos e ângulos – você pode ver a imagem aqui. Vamos aproveitar a oportunidade para relembrar a real história desta parte essencial da matemática.
Os designs que normalmente nos referimos a números arábicos hoje são na verdade derivados de matemática indiana entre o século II a.C. e o século III d.C. — esse foi o período em que estudiosos acreditam que o manuscrito Bakhshali, o mais antigo documento sobre matemática indiana, foi escrito.
Além da idade, o manuscrito é notório por expressar os primeiros exemplos de algarismos, assim como fundamentos do conceito zero. É também muito fácil ver similaridades entre o design antigo dos números (também conhecidos como numerais brahmi) e o os numerais arábicos modernos (também conhecidos como o sistema numérico hindu-arábico).
